Het vak van distillateur vergt vakkundig vakmanschap en ervaring. In de lange geschiedenis van Wenneker is de nodige expertise opgedaan, welke nog altijd dagelijks wordt toegepast bij het bereiden van de drank. Hiertoe gebruikt Wenneker nog altijd de oorspronkelijke receptuur uit de 17e eeuw als basis. Wenneker heeft de wensen van de klant echter altijd als uitgangspunt genomen en daarom is de smaak wel met de voorkeur van de consument geëvolueerd. Ook de verpakking heeft de trends gevolgd in de loop der jaren. De fles is met zijn tijd meegegaan, zonder afbreuk te doen aan het kwaliteitsimago.

Maar wat maakt de kunst van het distilleren nu zo ambachtelijk en wat is distilleren eigenlijk?

Volgens de Dikke van Dale is dit de definitie als volgt:
dis·til·le·ren (ov.ww.)
1 door verdamping en daarop volgende condensatie zuiveren of scheiden
2 (sterkedrank) bereiden uit alcoholhoudende stoffen => stoken

Op het distillatieproces gaan we zo in. Alvorens aan dit proces wordt begonnen dienen de ingrediënten met de grootste zorg geselecteerd te worden. Het zijn kruiden, vruchten, schillen, pitten, zaden, bloemdelen, bast en plantenwortels die een karakteristieke smaak geven aan het eindproduct. Deze zijn afkomstig uit de gehele wereld: bessen uit Italië, kersen uit Joegoslavië, Mediterane citrusvruchten, Indonesische bananen! Niet al deze smaakgevers zijn echter geschikt om te distilleren. De basis van gedistilleerde drank kan namelijk ook verkregen worden door extraheren of percoleren. Hier een uiteenzetting van de verschillende methodes:

Distilleren
Het distilleren gebeurt in grote koperen ketels. Koper verandert de smaak niet tijdens distillatie, maar het beïnvloedt wel het proces. Afhankelijk van het gewenste distillaat wordt een linnen zak met een uitgekiend kruidenboeket in de distilleerketel geplaatst, waarna de ketel wordt gevuld met bijvoorbeeld graanalcohol of moutwijn. Wanneer het om een Korenwijndistillaat gaat wordt er bijvoorbeeld alleen Moutwijn gebruikt.
De kruiden worden een aantal dagen in de alcohol geweekt. Hierdoor neemt de alcohol de smaak en de geur van de kruiden op. Vervolgens wordt de ketel verwarmd. Omdat het kookpunt van alcohol op 78°C ligt en dat van water op 100 °C, worden de verschillende dampen gescheiden tijdens het verwarmen. Het distillaat dat verkregen wordt, wordt door de drankmeester vakkundig gesplitst in voorloop, middenloop en naloop. Alleen de middenloop is bruikbaar en hier komt het op vakmanschap aan. Het bepalen van het begin en het einde van de middenloop vergt namelijk de nodige ervaring en expertise. Dit gebeurt organoleptisch, dus het komt neer op de kunst om door middel van smaak en geur de drank op het juiste moment te scheiden. Wanneer de voorloop of de naloop zich met de middenloop zou mengen, is het distilleren voor niets geweest!

Macereren of extraheren
Een kruidenextract wordt getrokken op een maceratievat. Het proces lijkt erg op thee zetten; de aromatische stoffen worden aan de grondstof onttrokken omdat ze gedurende een bepaalde tijd in alcohol van 60% worden gedrenkt. Het extract bevat zowel vluchtige als niet-vluchtige bestanddelen en derhalve wordt het zorgvuldig gefilterd en afhankelijk van het type extract zal het voordat het wordt gebruikt nog worden gedistilleerd.
Wanneer het vruchten betreft wordt alcohol op lagere sterkte gebruikt omdat de poriën van het omhulsel van de vruchten zich anders zouden sluiten, waardoor ze geen smaakstoffen af zouden geven.

Percoleren
Percoleren lijkt op macereren, alleen laat men het verwarmde mengsel van alcohol en water nu door de kruiden heen sijpelen. Deze methode lijkt veel op koffie zetten.

Het uiteindelijke resultaat van bovenstaande methoden wordt gebruikt om de smaak aan de drank te geven. Veelal worden Keulse potten gebruikt om het sterke halffabrikaat te bewaren. Deze potten zijn niet hermetisch afgesloten, maar zorgen dat de inhoud kan ademen. Het steen van de potten geeft zelf geen enkele smaak af en zorgt dat het distillaat of extract puur blijft.

Blenden
Het distillaat, het extract of soms zelfs een combinatie hiervan wordt volgens de specifieke receptuur zorgvuldig met de andere ingrediënten "geblend" tot het eindproduct. De drankmeester ziet er nauwlettend op toe dat de kwaliteit van de drank zo constant mogelijk is.
Daarna wordt het gereed product in grotere vaten of tanks geladen om te rusten. In vaktaal wordt dit ook wel het huwen genoemd. 

Lageren
Een aantal producten, zoals bijvoorbeeld Oude Genever, wordt gelagerd op eikenhouten fusten. Dit gebeurt gedurende een minimaal voorgeschreven periode op vaten waarvan de maximum omvang is vastgelegd.
De interactie van de lucht, die door de poriën van het vat komt, met het hout verleent het product een specifieke smaak en kleur. Deze kleur en smaak worden tijdens het lageren steeds voller en intenser. De leeftijd en de grootte van het fust zijn hierbij bepalend. Per vat verschilt de invloed op het product. Daarom wordt er nooit uit één vat getapt wanneer er gebotteld gaat worden, maar wordt er zorgvuldig een blend uit de verschillende vaten samengesteld. Hierbij is de expertise van de drankmeester weer onontbeerlijk. Hij zorgt er voor dat eindproduct optimaal en van constante kwaliteit is.

Bottelen
Het eindproduct wordt herhaaldelijk gecheckt op smaak alvorens het gebotteld wordt. Ook het alcoholgehalte wordt nauwlettend in de gaten gehouden voor en tijdens het bottelen evenals de flesinhoud. De reservoirs waarin het gereed product wordt opgeslagen worden via lange leidingen aangesloten op de productielijn. Wenneker heeft 6 bottellijnen ter beschikking welke gebruikt worden naar gelang het type fles en het etiket en de grootte van de te bottelen hoeveelheid. Zo wordt de Wenneker Zeer Oude Korenwijn nog altijd handmatig afgevuld in de authentieke stenen kruik, terwijl de hypermoderne afvulmachine wel 12000 flessen per uur kan vullen.

Opslag en levering
Zowel het gereed product op fles als het assortiment wijnen worden in hypermoderne magazijnen opgeslagen. Van hier uit zijn al onze producten in heel Nederland binnen 48 uur leverbaar.
 
Organisatie
Zoals u merkt gaan ambachtelijk vakmanschap en moderne technieken bij Wenneker hand in hand. 
Daarbij de meest actuele voeding- en veiligheidsvoorschriften gerespecteerd en nageleefd. U kunt er blind op vertrouwen dat Wenneker continue kwaliteit en een goede service levert.